André Montpetit

sou (du latin solidus, ancien français sol). Somme équivalente à 12 deniers ou 1/20 de livre en monnaie de compte, matérialisée pour la première fois en France par le gros tournoi de Saint Louis (1266), d’argent fin.

    L‘espèce dénomée ainsi, ou sol, ne fut frappée en France qu’à partie de 1565, et dans le système parisis, soit 15 deniers tournois, le sou tournois étant représenté par le douzain. Il y eut également des doubles sols parisis à partir de 1568. Disparu sous le règne de Louis XIII (1610-1643), le sol parisis reparaît comme une monnaie de billion (359 ‰) de 5 liards, le double étant appelé pièce de 6 blancs (1657).

    Le monnayage royal de Strasbourg après la prise de la ville (1681) consistait en une série de pièces libellées en sols tournois. La Régence fit frapper des pièces de 20 et 10 sols tournois de Navarre (1719-1720) de bon argent (917 ‰). Louis XV émet un sol et son demi, de cuivre (1719-1726 et 1719-1724), des doubles sols (1738-1762) et sols tournois (1739-1748) de billion (250 ‰), enfin le sol et le demi-sol d’Aix de cuivre (1768-1774). Louis XVI poursuit ces émissions de cuivre (1766-1773), et la Révolution y adjoint un double sol constitutionnel (1791-1793).

    Même après l’adoption du système décimal franc-décime-centimes, le public français concerva jusqu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale l’habitude de dénommer «sou» la pièce ou la somme représentant le vingtième du franc, soit 5 centimes, et appliqua ce terme aux multiples jusqu’à cent sous pour 5 francs.
  Extrait du Dictionnaire numismatique Larousse 2001

France 1643, Louis XIII, ½ tournois

France, Saint Louis IX, Denier tournois

Double sol, Louis XVI, 1792