André Montpetit

Je veux succinctement situer la banque Henry de Laprairie dans le temps et donner un bref aperçu du personnage qui l’a créée.

En 1834, il y a eu aux États-Unis un krach où des centaines de banques ont fait faillite. J’ai lu aussi qu’à cette époque, de 1830 à 1840, il y avait un manque de numéraire (monnaie) un peu partout dans le monde, spécialement en Angleterre et dans ses colonies.

Dans la région de la Rive-Sud de Montréal, et probablement ailleurs aussi, vers 1837, il y a de mauvaises récoltes et des inondations laissant les habitants sans argent et sans crédit pour réparer ou acheter de l’outillage agricole ou des semences…bref, pour pouvoir semer et récolter.

Le 8 juin 1837 paraissait un avis : “ Vu que les habitants de ce comté et autres circonvoisins se trouvent dans la plus grande détresse et exposés aux sacrifices de leurs propriétés faute d’une institution où ils puissent se procurer des emprunts, le soussigné se rendant aux sollicitations réitérées d’un grand nombre de notables des environs, a résolu d’émettre son papier sous le nom d’Henry’s Bank, pour accomoder les classes agricoles et ouvrières.” (La Minerve, le jeudi 8 juin 1837.)

Ce sera la première banque du pays a émettre des petites dénominations de trente sous (quarter dollar), d’un écu (half dollar); elle émet aussi des billets de une, deux, cinq et dix piastres. Fait remarquable, ces billets étaient bilingues presque cent ans avant que les billets de la Banque du Canada ne deviennent bilingues en 1937.

Cette banque non clandestine, comme tant d’autres, ira très bien jusqu’au 7 décembre 1837, jour où elle suspend ses paiements car son directeur-général (et caissier) “ décampa en emportant la caisse ” aux États-Unis. La perte se serait chiffrée à $130,000 et obligea Henry à déclarer faillite.

M. Edme Henry était le fils de M. Edme Henry chirurgien-major français dans le Royal-Roussillon et de Mme Geneviève Fournier, canadienne. Edme fils est né à Longueuil le 15 novembre 1760; alors notaire, il séjourne aux îles de Saint-Pierre et Miquelon de 1786 à 1793, puis il se fixe à Laprairie. Il marie une protestante, Mme Eunice Parker; il est alors notaire du Christie Burton et devint peu après agent de six seigneuries. Il est l’un des Canadiens-français le plus en vue de toute la Rive-Sud de Montréal. Mentionnons qu’il siégea à l’Assemblée législative du Bas-Canada comme député de Huntingdon de 1810 à 1814. Il aura de vastes intérêts à Chambly, à Repentigny, à Sherrington; des possessions à la Rivière du Sud qui devint Henryville et il recevra l’agence de la Seigneurie de Laprairie où il est décédé le 14 septembre 1841.


Informations et textes colligés par André Montpetit.

P.S. Si quelqu’un possède des informations à ce sujet, j’apprécierais les connaître afin que je puisse poursuivre les recherches entreprises sur cette banque.